La révolution russe de 1905 fut qualifiée par Lénine de « répétition générale » de celle de 1917, qui aboutit à la prise du pouvoir en Russie par la classe ouvrière. Et au regard de ce qu’ont été les évènements de 1905, on comprend à quel point ils furent une expérience hors norme pour la classe ouvrière russe et ses militants, mais aussi en comparaison de tout ce que le mouvement ouvrier européen de l’époque avait vécu.

La Russie d’alors n’avait pas connu de révolution bourgeoise qui y aurait balayé la féodalité. En ce début de 20^e siècle, les usines, pour certaines parmi les plus modernes et gigantesques d’Europe, y côtoyaient un régime tsariste d’un autre âge, s’appuyant sur une classe de propriétaires terriens se comportant encore avec les paysans pauvres comme la noblesse en France avant 1789.

Une révolution bourgeoise ?

La bourgeoisie, enrichie avec l’industrialisation, souhaitait une modernisation du pays et un changement de régime politique en sa faveur, à l’image de ce qu’avait fait la bourgeoisie des pays capitalistes occidentaux. Mais une force sociale nouvelle la menaçait sur son flanc gauche : la classe ouvrière. Même extrêmement minoritaire, cette classe concentrée dans d’énormes centres industriels, comme le quartier de Vyborg de la capitale, Saint- Pétersbourg, sentait instinctivement qu’elle pouvait représenter une force. Dès la fin du 19^e siècle, des grèves massives avaient eu lieu.

Pour quasiment tous les révolutionnaires marxistes russes, la révolution à venir devait être « bourgeoise ». Et la question qui se posait était quel rôle devait y jouer la classe ouvrière. Pour Lénine, dirigeant du Parti bolchevique, elle allait être la classe sociale la plus radicale et la plus déterminée dans le combat contre le tsarisme. Et il fallait que les révolutionnaires agissent dans le sens d’une révolution à participation la plus populaire possible, où l’organisation des masses aille le plus loin possible, pour qu’une fois le tsarisme renversé, la classe ouvrière soit immédiatement en situation de force pour s’affronter à la bourgeoisie. Trotsky allait un pas plus loin en affirmant que seule l’action consciente de la classe ouvrière pouvait mener jusqu’au renversement du tsarisme et qu’elle pouvait se fixer l’objectif d’assumer elle-même le pouvoir.

Du Dimanche rouge à la grève d’octobre

La guerre commencée entre la Russie et le Japon en 1904 pour la domination de la Mandchourie et de la Corée fut le creuset de la révolution. La succession des défaites militaires russes discréditait le tsarisme, et dans la capitale, Saint-Pétersbourg, le mécontentement ouvrier grandissait. Le dimanche 9 janvier 1905, une énorme manifestation de 200 000 ouvriers et leur famille porta au tsar une pétition réclamant l’augmentation des salaires, l’amélioration des conditions de travail mais aussi la création d’une Assemblée constituante et la fin de la guerre. La réponse du régime fut sans équivoque. L’armée tira sur la foule et fit des centaines de morts. Mais ce fut aussi le début de la révolution.

En effet, la contestation du régime se répandit dans tout le pays. Au printemps 1905, les marins du cuirassé Potemkine à Odessa se révoltaient. En septembre à Saint-Pétersbourg, les ouvriers typographes se mettaient en grève pour de meilleurs salaires mais aussi, dès le départ, pour une Assemblée constituante. Leur grève fut l’étincelle qui déclencha la plus grande grève générale politique du pays. Les cheminots, les télégraphistes, les ouvriers d’industrie… le pays tout entier allait s’arrêter.

Le soviet

Pour organiser la grève, les ouvriers de Saint-Pétersbourg et d’autres villes créèrent des comités d’usine et, très vite, ressentant la nécessité d’une organisation plus vaste à l’échelle de la ville, ils créèrent un soviet, « conseil » en russe, qui regroupait les délégués des usines en grève. D’une assemblée de délégués, le soviet devint une direction, l’embryon d’un pouvoir politique venu de la classe ouvrière. Le soviet réquisitionna les imprimeries les unes après les autres pour éditer son propre journal, les Izvestia, « les nouvelles » en russe. Cette grève d’octobre fut une telle démonstration de force que le pouvoir tsariste ne put que reculer et dut annoncer qu’il organiserait des élections à une assemblée, la Douma, tout en se gardant de dire quels en seraient les pouvoirs.

La bourgeoisie trouvait en partie son compte dans cette annonce car elle pouvait peut-être espérer accéder au pouvoir au travers de cette assemblée. La simple promesse du tsar lui suffisait d’autant plus que la grève ouvrière l’effrayait. Lors d’un rassemblement de l’opposition libérale bourgeoise au tsarisme début novembre, on put entendre : « Les désordres agraires, les grèves, tout cela engendre la terreur ; le capital est épouvanté, les personnes fortunées ont pris peur, elles retirent leur argent des banques et s’enfuient à l’étranger. » Et un politicien libéral bourgeois, Goutchkov, concluait : « Il est temps de s’arrêter ; nous apportons de nos propres mains des fagots au bûcher qui nous brûlera tous. »

On allait donc vers une confrontation décisive entre le pouvoir, derrière lequel se retrouvaient désormais toutes les classes riches de la société russe, et la classe ouvrière.

L’insurrection de décembre

Jusqu’au bout, le soviet représenta une menace pour les classes riches et le pouvoir. Ainsi, le 23 novembre, au plus fort d’une grève des postes et télégraphes, il reçut un télégramme du sud du pays, du Turkménistan actuel, expliquant que des insurgés de l’armée avaient été condamnés à mort et que la sentence devait être exécutée le jour même à minuit. Sur décision immédiate du soviet, les lignes télégraphiques tenues par les grévistes furent utilisées pour propager l’appel des cheminots à la grève générale si le gouvernement n’empêchait pas l’exécution avant 20 heures À 20 h 05, le gouvernement envoyait une « prière d’annuler la condamnation », communication qu’il dut faire passer par l’intermédiaire du syndicat des cheminots !

Peu après, le 3 décembre, la police frappa le mouvement à la tête en arrêtant le soviet de la capitale. Ce fut alors celui de Moscou qui prit le relais, appelant à une grève générale pour le 7 décembre avec l’intention de la transformer en insurrection armée.

La tactique des révolutionnaires ne fut pas d’affronter l’armée mais de tenter de la gagner. Début décembre, un soviet de délégués des soldats s’était constitué et avait rejoint le soviet ouvrier. Lors des premières confrontations, les soldats refusèrent à plusieurs reprises de tirer sur les manifestations de grévistes. Les heurts durèrent plusieurs jours.

Le 10 décembre 1905, le gouvernement ayant réussi à faire venir des renforts à Moscou malgré la grève des cheminots, la ville fut bombardée. Puis l’armée entra dans les quartiers ouvriers et commit les pires exactions. Malgré cette répression, les combats allaient durer encore pendant des mois dans toute la Russie.

En 1906, le tsarisme put dire qu’il avait maté la révolution. Car l’immense armée paysanne n’avait encore que très partiellement répondu présent à l’appel à la révolte lancé par la classe ouvrière. Cette révolution de 1905, même vaincue, laissa dans les consciences de millions de prolétaires, et au-delà, les germes qui allaient permettre celle de 1917.