Cette référence au mythe du progrès représenté par le Front populaire occulte le fait que ce n’est pas le gouvernement de Léon Blum qui a imposé des avancées sociales mais la grève générale qui l’y a obligé. Elle oublie aussi soigneusement de rappeler que le Front populaire n’a en rien protégé les travailleurs de l’évolution catastrophique qui a suivi 1936.

Les panneaux brandis par de nombreux participants aux manifestations du samedi 15 juin attestent de la réussite de cette escroquerie politique : « 1936-2024, même combat », « Blum, quand notre cœur fait Blum ». C’est le résultat de la propagande inlassablement répétée par les responsables des partis de gauche selon laquelle le Front populaire de 1936 aurait non seulement été à l’origine des 40 heures et des congés payés, mais aussi un barrage efficace contre l’extrême droite. Mais c’est un mensonge.

L’alliance électorale conclue en 1935 entre la SFIO (Parti socialiste), le Parti communiste et le Parti radical en vue des élections législatives du printemps 1936, ne prévoyait nulle « rupture » avec le capitalisme et ne contenait que de modestes propositions de réformes sociales, bien calculées pour ne pas effrayer l’électorat de la petite bourgeoisie.

C’est après la victoire électorale du Front populaire, le 3 mai 1936, que se développa la lame de fond de la grève générale. C’est elle qui changea la donne, lorsque, fin mai et début juin 1936, deux millions de travailleurs se mirent en grève. Cette explosion sociale, marquée par l’occupation des usines, remettait en cause, de fait, la propriété privée des capitalistes. Face à elle, le gouvernement de Front populaire fut avant tout préoccupé d’éviter qu’elle se transforme en mouvement révolutionnaire. Il s’agissait de protéger les intérêts de la bourgeoisie et, alors que Blum lui-même n’avait aucune intention de céder aux grévistes, c’est le grand patronat, tétanisé par les occupations d’usine, qui se décida à des concessions. Il fit pression pour obtenir le plus vite possible la signature des accords dits de Matignon, instituant les conventions collectives, les délégués du personnel et d’importantes augmentations de salaire. Des lois votées à la fin du mois de juin, dans la foulée de la grève, établirent la semaine de 40 heures et deux semaines de congés payés, alors que ce dernier point ne figurait pas dans le programme du Front populaire.

La signature des accords de Matignon n’ayant pas suffi à éteindre l’incendie, c’est la CGT et le Parti communiste qui mirent leur poids dans la balance pour faire reprendre le travail. La CGT écrivit :« Nous devons, nous travailleurs, faire honneur à notre signature et appliquer loyalement et pleinement les clauses de l’accord conclu », et le secrétaire général du PC, Maurice Thorez, expliqua qu’il fallait « savoir terminer une grève ».

Les pleins pouvoirs à Pétain

L’histoire du Front populaire ne s’arrête pas au printemps 1936, quoi qu’en disent les fables entretenues par les partis de gauche actuels. À peine un an après son élection, le gouvernement décrétait une « pause dans les réformes ». En mars 1937, le ministre de l’Intérieur socialiste, Marx Dormoy, faisait tirer sur une manifestation ouvrière à Clichy, faisant six morts et 300 blessés.

Un an plus tard, en 1938, le nouveau chef du gouvernement, Daladier, soutenu par la même chambre de Front populaire, rétablissait la semaine de 48 heures pour « remettre la France au travail », avant de prononcer l’interdiction du Parti communiste en 1939. Enfin, le dernier acte politique des députés du Front populaire fut de voter, à une écrasante majorité, les pleins pouvoirs au maréchal Pétain.

Il faut ajouter que, dans l’Espagne voisine, la victoire d’un autre Front populaire se heurta au coup d’État militaire du général Franco. Le gouvernement de Léon Blum refusa alors toute intervention, ce qui facilita la victoire de Franco.

Le Front populaire, dans sa version de 1936, n’a été ni un obstacle à la marche vers la Deuxième Guerre mondiale ni le protecteur des travailleurs contre la rapacité patronale, ou même contre la mise en place d’un régime autoritaire pro-nazi.

La version de 2024, composée de partis compromis de longue date dans la gestion des affaires de la bourgeoisie, ne mérite pas plus de confiance.