Les quelques nuances apportées dépendent du lieu et de la période où les déclarations sont faites, puisque le même Fillon, quelques jours avant Macron, déclarait au Quotidien de La Réunion que « L’esclavage, la colonisation, la traite des êtres humains, étaient des abominations. » Mais Marine Le Pen a parlé de « crime contre son propre pays » pour les paroles de Macron à Alger. C’est la position de ceux qui prétendent voir un rôle positif, une mission civilisatrice dans l’histoire coloniale française, faite de violences, de pillages, de massacres, d’exploitation institutionnalisée, au plus grand profit des capitalistes et de leurs banques.

Après la conquête d’Alger en 1830 par un corps expéditionnaire de 37 000 hommes, les 130 ans de colonisation de l’Algérie furent une longue suite de guerres et d’actes barbares, de traitements inhumains voire de mains coupées. De 1840 à 1848, le général Bugeaud et ses troupes, au nom de l’intérêt agricole, c’est-à-dire de l’expropriation forcée des terres de la petite paysannerie, fit fondre la population autochtone d’un tiers. À coups d’enfumages dans les grottes – la méthode appliquée par Cavaignac pour exterminer les tribus récalcitrantes –, de villages brûlés, de répression sauvage des indigènes ou des musulmans, comme étaient nommés les Algériens par les autorités françaises, les terres, les meilleures surtout, leur furent confisquées. En 1920, par vagues, un million d’hectares de terres fertiles volés, l’équivalent d’un pays comme le Liban, étaient passés aux mains des colons européens.

L’œuvre « civilisatrice » de la colonisation, ce fut aussi le portage, le transport à dos d’homme, système rentable pour lequel des opérations de ratissage furent organisées, en Algérie comme en Afrique de l’Ouest. Dans cette dernière, en 1925, les populations devaient donner 12 à 15 jours par an pour cette tâche. Ce fut le travail forcé, en principe interdit mais pratiqué sous forme de prestations en nature. Ce fut le Code de l’indigénat, ensemble juridique et réglementaire répressif à l’usage des seuls indigènes, instauré par Jules Ferry en 1881 et qui privait les Algériens de la majorité de leurs libertés et de leurs droits. Ce fut l’impôt de la capitation, imposé au tournant du siècle, en nature puis en espèces, qui contraignit les pauvres à vendre leur chèvre ou leur vache. Pire, la mission civilisatrice de la France, ce furent les épidémies et les famines qui frappaient des populations épuisées, la famine de 1867 causant 500 000 victimes.

Clairement, pour les colonisateurs, les colonies devaient être uniquement sources de profits. Une loi sur l’autonomie financière de celles-ci fut promulguée en 1901, dans le sens où elles ne devaient pas coûter le moindre centime à la métropole. C’est ainsi que les 500 kilomètres du chemin de fer Congo-Océan, construit entre 1921 et 1934 par 130 000 Africains réquisitionnés, se solda par la mort de 15 000 ou 20 000 d’entre eux, pour envoyer vers la métropole le coton du Tchad et de Centrafrique, le manganèse et le bois du Gabon, ou encore les oléagineux et le cuivre du Congo. « J’ai vu construire des chemins de fer, on rencontrait du matériel sur les chantiers. Ici, que du nègre. Le nègre remplaçait la machine, le camion, la grue ; pourquoi pas l’explosif aussi ? », se révoltait en 1929 le journaliste Albert Londres.

Le mouvement ouvrier, depuis sa naissance, a toujours combattu le colonialisme. Mais, plus de 50 ans après l’indépendance de l’Algérie, obtenue à la suite d’une guerre meurtrière, il se trouve toujours, dans la bourgeoisie française et parmi ses politiciens, des nostalgiques de cette époque.