Le prétexte invoqué par la compagnie aérienne irlandaise est que ces travailleurs relèveraient du droit irlandais. Dans ce pays, le taux de cotisations patronales est de 10,75 %, contre 40 à 45 % en France. Les équipages volant « dans des avions enregistrés en Irlande (...) sont considérés comme travaillant principalement en Irlande, et non en France », ont expliqué les représentants du groupe. Un décret de 2006 prévoit pourtant que le Code du travail français s'applique aux entreprises de transport aérien disposant d'une base d'exploitation en France. Cela n'avait évidemment pas échappé aux bataillons de juristes payés pour défendre Ryanair et l'aider à contourner la loi, aussi ont-ils prétendu que la compagnie n'avait pas de base à Marseille-Marignane, les 300 mètres carrés de locaux servant paraît-il seulement à entretenir ses appareils.

Ryanair a déjà été dénoncé à plusieurs reprises, en particulier par des pilotes, pour ses pratiques sociales « low cost » : non-respect des conditions de sécurité des passagers, avec entre autres des économies systématiques sur le carburant, des salaires au rabais, l'embauche des pilotes sous « contrat zéro heure », un contrat qui existe en Grande-Bretagne et qui ne précise aucun horaire, aucune durée minimale de travail et donne des facilités pour licencier. À ce palmarès, on peut ajouter les millions de subventions publiques. Selon un rapport de la Cour des comptes de 2008, la compagnie toucherait chaque année 30 millions à 35 millions d'euros de subventions versées par les villes, régions et chambres de commerce en France. Les subventions diverses reçues s'élèveraient au total à près de 800 millions d'euros.

Voilà comment cette entreprise de 8 500 salariés réalise 569 millions d'euros de bénéfices pour l'exercice 2012-2013 et un chiffre d'affaires de 4,88 milliards d'euros.