Le repos du dimanche est obligatoire selon le Code du travail, qui prévoit cependant de nombreuses dérogations, permanentes ou temporaires. De ce fait, en 2011, d'après une étude de la Dares, 29 % des salariés français au total ont travaillé le dimanche, et pas seulement dans les hôpitaux ou les transports puisqu'un salarié de l'industrie sur cinq aurait été amené à le faire occasionnellement ou régulièrement. Cette part aurait atteint jusqu'à 37 % dans la fabrication de denrées alimentaires, de boissons et de produits à base de tabac, 31 % dans la cokéfaction et le raffinage, 30 % dans la métallurgie, les industries extractrices, l'énergie, l'eau, la gestion des déchets et la dépollution.

Dans la plupart des secteurs, le travail du dimanche, comme le travail de nuit d'ailleurs, n'est pas indispensable. Il ne l'est que pour les patrons, pour qui la main-d'oeuvre et leurs investissements (stocks, machines, locaux) doivent être utilisés au maximum et aux yeux de qui repos et loisirs des salariés sont une perte de rentabilité.