La CSG a été créée en 1990 par le gouvernement socialiste de Rocard avec un taux de 1,1 %, avant de monter progressivement en puissance sous la droite avec Balladur, puis Juppé. Quand le Parti socialiste fut de retour au gouvernement avec Jospin en 1997, Martine Aubry, ministre de l'Emploi et de la Solidarité, décida de transférer la cotisation d'assurance maladie des salariés sur la CSG en faisant passer son taux à 7,5 % sur les salaires et à 6,6 % sur les retraites au-dessus d'un certain seuil. Les chômeurs furent également pénalisés.

Ces mesures pèsent encore aujourd'hui de façon particulièrement injuste, car la CSG n'est pas même un impôt progressif comme l'impôt sur le revenu et est payée très majoritairement sur les revenus du travail. Son invention et sa montée en puissance attestent que les gouvernements socialistes ne sont pas moins experts que la droite quand il s'agit de faire payer les travailleurs toutes catégories.