Le personnel des bus et du tramway de Clermont-Ferrand a fait deux jours de grève début septembre pour exprimer son inquiétude et s'opposer à l'entrée de la RATP -- voulue par les élus de gauche, majoritaires tant à la mairie de Clermont-Ferrand que dans Clermont-Communauté -- dans la gestion des affaires des transports clermontois.

À l'appel des syndicats CGT, CGC, UNSA, la grève a été fortement suivie, à plus de 90 % selon la direction elle-même. Largement prévenus par tracts et dans les médias, les usagers avaient pu prendre leurs précautions. Ce furent des journées de marche à pied, où beaucoup se déplaçaient en toute sécurité sur les voies désertes du tramway.

Du côté du personnel, conducteurs ou ceux des bureaux et des ateliers, cette grève est un avertissement à l'encontre des dirigeants du Syndicat mixte des transports en commun, le SMTC. Celui-ci gère à la fois le personnel et les finances alors qu'un autre organisme, la T2C, ou Transports clermontois, est chargé de l'exploitation du matériel, de l'entretien et de la maintenance des bus et du tramway.

Le SMTC connaît de graves difficultés de trésorerie car il y a eu un désengagement de l'État. L'aide promise pour les travaux et l'équipement du tramway, 60 millions d'euros, a été fortement réduite, à 18 millions seulement. Ce manque de financement a amené le SMTC à réduire ses effectifs de 80 à 37 salariés. Et la seule solution trouvée par Serge Godard, sénateur-maire socialiste de Clermont-Ferrand et président du SMTC, a été de faire entrer d'autres capitaux. Ceci également pour faire face aux dépenses de maintenance et pour pouvoir réaliser la construction d'une seconde ligne du tramway. D'où l'appel à la RATP-DEV qui est la filiale financière de la RATP.

En effet, bien qu'ayant des capitaux publics, cet organisme fonctionne comme une entreprise privée. Avec 10 000 salariés, la RATP-DEV a mis la main sur divers réseaux de transports en France, et de plus en plus à travers les continents : des trains en Italie et en Afrique du Sud ; des réseaux de bus aux États-Unis et en Chine ; les métros de Sao Paulo et de Séoul ; les tramways de Florence et de Manchester.

À Clermont-Ferrand, outre l'aspect financier, le matériel fourni semble présenter des insuffisances. Divers incidents, qui auraient pu avoir des conséquences graves parmi les passagers, se sont succédé : problèmes de freinage, déraillement, début d'incendie d'une rame.

Le personnel de maintenance et les conducteurs estiment que c'est la preuve que le matériel livré n'est pas suffisamment fiable et qu'il aurait fallu s'adresser à un autre industriel. Mais c'est surtout la crainte des conséquences sur les conditions de travail qui domine.

En effet, il y a l'exemple récent de La Roche-sur-Yon où la RATP-DEV a pris le contrôle du réseau de bus. Les conséquences négatives pour le personnel n'ont pas tardé : des amplitudes de 12 heures à 14 heures à rester dans l'entreprise ; des périodes de roulement et de congés inacceptables ; des relations difficiles entre le personnel et une nouvelle direction ; quantité d'heures supplémentaires capitalisées, mais payées avec des mois de retard. Et des refus de la part de la direction d'augmenter les salaires de façon décente, pour rattraper les hausses de prix. Tout cela avait provoqué une semaine de grève.

À Clermont-Ferrand, les travailleurs des transports de la T2C ne veulent pas se retrouver dans la situation de ceux de La Roche. Ils refusent le diktat du SMTC, qui entraînerait à coup sûr des conditions de travail dégradées, et menacent de jour en jour de repartir en grève.

Après des discussions et des promesses auprès des syndicats, le SMTC a reculé un peu en proposant un moratoire. Ce n'est qu'un répit pour réaliser un audit sur la situation financière du SMTC, ainsi que sur T2C pour les aspects techniques du réseau de bus et du tramway. Mais personne n'est dupe, cet audit devant être réalisé par une filiale de RATP-DEV !

Le personnel des transports en commun clermontois reste donc opposé à l'arrivée de cet opérateur et menace de repartir en grève à tout moment.