Au lendemain de la manifestation du 16 octobre, qui avait à nouveau rassemblé des centaines de milliers de manifestants dans toute la France, François Fillon, invité du journal de 20 heures sur TF1, a réaffirmé l'intention du gouvernement de conduire la réforme des retraites jusqu'à son terme, expliquant que « beaucoup de gestes ont été faits sur les retraites des mères de famille, les longues carrières, la pénibilité » et qu'« on est maintenant au bout du système ».

Autrement dit, pour le gouvernement, il n'y a plus rien à négocier. C'est déjà le genre de propos que tenait, en avril 2006, Dominique de Villepin, prédécesseur de Fillon au poste de Premier ministre, face aux jeunes qui manifestaient contre la loi sur le CPE (contrat première embauche), à la veille de son retrait...

Cette fin de non-recevoir adressée aux manifestants n'a pas empêché Fillon, au passage, d'inviter François Chérèque, le leader de la CFDT, à venir discuter avec lui - « Il sait que ma porte est ouverte » - lui rappelant cyniquement l'accord sur une réforme des retraites qu'ils avaient signé ensemble en 2003. À l'époque, en échange de la signature de la CFDT à cette nouvelle attaque contre les retraites, le gouvernement lui avait promis un traitement particulier pour les carrières longues et la prise en compte de la pénibilité. Cette signature s'était traduite par le départ de milliers de militants de la CFDT. Quant au dispositif sur les carrières longues, il a été depuis remis en cause par le gouvernement, et la prise en compte de la pénibilité, elle, a été purement et simplement abandonnée. C'était un vrai marché de dupes.

Face au mouvement de grève qui touche les raffineries de métropole, le Premier ministre s'est voulu menaçant : « Il n'y aura pas de pénurie, je ne laisserai pas bloquer notre pays », a-t-il affirmé. Des CRS sont effectivement intervenus dans plusieurs dépôts de carburant pour déloger les travailleurs grévistes qui les occupaient. Mais, dans le même temps, de nouveaux dépôts sont entrés à leur tour dans le mouvement. Lundi 18 octobre au soir, plus de 2 500 des 12 500 stations-service du pays étaient en panne sèche. Le lendemain, les préfets des Ardennes et de la Marne demandaient de limiter les déplacements. Et la Fédération française des carburants évoquait une situation « extrêmement préoccupante, qu'il faut bien appeler pénurie ».

Cela n'a pas empêché les membres du gouvernement de continuer à se répandre dans les radios et les journaux télévisés pour prétendre « qu'il n'y a aucun problème de pénurie dans le pays », reconnaissant tout au plus l'existence de « tensions d'approvisionnement » - nuance - dans plusieurs départements, tensions qui seraient liées... non à l'action des grévistes, mais aux « achats de précaution » des automobilistes. Comme quoi, si les menaces du gouvernement n'impressionnent ni les manifestants, ni les grévistes, et ne peuvent que renforcer leur détermination, ses déclarations quant aux perspectives d'approvisionnement en essence ne trompent personne, et surtout pas les automobilistes.