" Cette rumeur relève du fantasme et c'est elle qui est à l'origine de tous nos problèmes. La réalité est claire. La privatisation ne dissimulait aucun cadeau. Je n'ai rendu aucun service à des hommes politiques. " C'est ce que répondait Jacques Saadé, l'actionnaire majoritaire du groupe CMA-CGM au journaliste du Monde qui, le 29 août 2000, demandait : " Un cadeau vous a-t-il été fait en contrepartie de services rendus à des hommes politiques proches du gouvernement ? "

L'hypothèse inverse semble plus crédible : ce sont les hommes politiques qui lui ont rendu des services.

En effet le groupe public CGM avait été privatisé en octobre 1996 et acquis par Jacques Saadé pour la très modique somme de 200 millions de francs alors que la trésorerie de la CGM, entreprise nationale, se montait à ce moment-là à 900 millions de francs. L'État y avait été même de 1,275 milliard de francs pour recapitaliser cette société de navigation juste avant sa privatisation. Entre 1992 et 1996 déjà, la CGM avait reçu des pouvoirs publics, cinq milliards de francs. En octobre 1996, la situation nette de cette dernière, c'est-à-dire la valeur comptable de ses actifs après déduction des dettes, s'élevait à plus de 1,1 milliard de francs.

Alain Juppé, alors Premier ministre de Jacques Chirac, avait donné son feu vert pour cette privatisation et pour le choix de l'acquéreur en 1996.

C'est Johnny Saadé qui, s'estimant grugé et dépossédé de son bien, avait déposé plainte sur plainte en France et au Liban contre son frère Jacques, l'actuel dirigeant de la CMA-CGM, ami de l'ancien président du Liban Rafic Hariri, lui-même grand ami de Jacques Chirac.

Du coup, Jacques Saadé avait été mis en examen en novembre 1998 pour abus de biens sociaux, faux et usage de faux, présentation de faux bilans et escroquerie ". Il lui était reproché d'avoir acquis la CGM pour une somme inférieure à sa valeur réelle en profitant d'amitiés politiques mais aussi d'avoir indûment utilisé l'abondante trésorerie de la CGM pour renflouer la CMA.

Malgré des années de procès, l'actionnaire principal de la CMA-CGM, ami de Chirac, a eu beaucoup de chance avec la justice. Le premier août 2003, juste avant de quitter son poste, un juge chargé de l'affaire avait pu notifier une ordonnance de non-lieu. Cette précipitation avait même surpris la magistrate qui le remplaçait, et qui découvrit que le dossier était clos alors qu'une commission rogatoire internationale était toujours en cours en Grande-Bretagne contre l'armateur.

D'autres faits rappelés par le journal Le Monde du 3 février 2004 étaient aussi surprenants : " Le 23 mars 2000, lors d'une perquisition dans un centre d'archives, à Marseille, les policiers s'étaient fait dérober un carton contenant des documents liés à la CMA. D'autre part, les locaux de l'expert judiciaire chargé du dossier au tribunal de Nanterre ont été cambriolés à trois reprises. Un rapport d'expertise et de pièces comptables de la CGM fut notamment dérobé ".

Les cartons dérobés à la barbe des policiers marseillais étaient intitulés " CGM privatisation huit dossiers spéciaux " et " CMA documents périmés CAF Z 31 12 95 ". Toutes ces pièces ne purent jamais parvenir sur le bureau du juge chargé d'instruire cette privatisation pour le moins curieuse.

L'affaire était donc close et la CMA-CGM pouvait voguer sur des océans plus calmes, mais il reste quelques récifs. Jacques Saadé a été entendu le 30 mai dernier par le juge du pôle financier de Paris, suite à une perquisition du siège de Marseille en juillet 2007. Cette fois, les policiers avaient encerclé le site, peut-être afin d'éviter l'envol sous leurs yeux de documents importants.