Après une semaine de crise, le gouvernement Prodi voulait prendre un nouveau départ le 28 février, après que le dirigeant du centre gauche italien eut posé la question de confiance au Sénat. Une semaine plus tôt, le 21 février, il avait annoncé sa démission à la suite d'un vote du même Sénat dans lequel il lui avait manqué deux voix.

La coalition de centre gauche dirigée par Prodi n'a gagné les élections du printemps 2006 que de justesse contre la coalition de droite dirigée par Silvio Berlusconi. Du fait de la loi électorale elle n'en a pas moins une majorité confortable à la Chambre, mais pas au Sénat, où chaque vote reste suspendu à l'attitude que prendront quelques sénateurs à vie, non élus, qui peuvent faire pencher la balance d'un coté ou de l'autre. Cette fois certains étaient absents et par ailleurs au sein de la majorité les voix de deux sénateurs ont manqué.

L'un d'entre eux, à qui les dirigeants de la coalition ont donc attribué la responsabilité de la crise gouvernementale, est Franco Turigliatto. Membre du Parti de la Refondation Communiste il appartient à la minorité, Sinistra critica (gauche critique) qui est liée au Secrétariat Unifié de la Quatrième Internationale auquel est liée la LCR en France. L'autre, Ferdinando Rossi, appartient à un autre parti, le Parti des communistes italiens. Jusque-là l'un et l'autre avaient voté avec le gouvernement, au moins chaque fois que leurs voix étaient nécessaires, y compris lorsque Prodi a fait adopter à l'automne un budget d'austérité dont les conséquences retombent sur les travailleurs et les couches populaires.

Cette fois cependant, le ministre des Affaires étrangères Massimo d'Alema voulait faire approuver la politique extérieure du gouvernement. Celle-ci comporte le maintien des troupes italiennes présentes en Afghanistan, et d'autre part l'agrandissement de la base américaine de Vicenza, dans le Nord de l'Italie, à la demande des États-Unis, deux mesures qui heurtent l'opinion de gauche. Les deux sénateurs ont donc déclaré qu'ils ne pouvaient approuver cette politique, sans doute sans penser causer la chute du gouvernement, d'autant plus qu'il ne s'agissait pas d'un vote de confiance qui aurait obligé Prodi à démissionner.

Celui-ci a cependant saisi l'occasion pour dramatiser l'enjeu, menaçant d'élections anticipées qui pourraient ramener au pouvoir la coalition de droite. Prodi a posé ses conditions pour reprendre sa démission : désormais, en cas de désaccord au sein de sa majorité, c'est lui et lui seul qui parlera au nom de celle-ci. Il a aussi obtenu le ralliement de quelques sénateurs du centre en rupture avec Berlusconi. Enfin, cet épisode a été l'occasion de clouer au pilori tous ceux qui pourraient critiquer le gouvernement Prodi sur sa gauche. Qu'il s'agisse de sa politique étrangère ou de sa politique sociale, celui-ci leur a dit clairement : c'est moi ou le retour de Berlusconi.

On ne sait pas encore si cela permettra à Prodi de se maintenir. Mais on ne voit pas pourquoi les travailleurs italiens devraient accepter, au nom de ce chantage, la politique antiouvrière et l'interventionnisme militaire de ce gouvernement.