Cela fait un mois que la direction de Volkswagen annonçait un plan de suppressions d'emplois massif à VW-Bruxelles, dans le cadre d'une réorganisation plus large du groupe qui impliquait 20000 suppressions d'emplois en Allemagne même, ainsi que l'augmentation -non rémunérée- du temps de travail de quatreheures par semaine.

Ouvertement, l'objectif est d'augmenter la rentabilité du groupe pour les actionnaires. Les affaires du premier constructeur automobile européen se portent pourtant bien: la direction annonçait il y a quelques jours avoir vendu plus, durant les onze premiers mois de 2006, que pendant toute l'année 2005, soit une hausse 11,4% sur un an. Même en Europe, les ventes de VW ont progressé de 7,5%. Cela n'empêche pas la direction d'exiger que ce qui restera du site bruxellois augmente sa productivité de près de 20%, alors que c'était déjà l'un des sites les plus productifs du groupe.

VW a annoncé des primes de départ doubles de celles pratiquées par d'autres firmes automobiles en Belgique dans des circonstances semblables, allant de 25 à 35 mois de salaire net pour les ouvriers ayant vingt ans d'ancienneté. Sur les 5400 salariés, dont près de 600 employés pour qui cette prime n'apporte rien de plus, près de 2000 ouvriers se sont inscrits sur la liste de départs volontaires. Et 900 autres salariés pourraient obtenir une retraite anticipée à 50 ans.

Après une succession d'annonces et de rumeurs sur l'avenir de la production à Bruxelles, la direction annonce maintenant officiellement vouloir maintenir 2200 salariés en contrat à durée indéterminée sur le site, avec une production de 84000 véhicules par an pour les deux prochaines années, dont 46000 Polo. Mais ces Polo seraient-elles prélevées sur la production espagnole, avec des conséquences sur l'emploi?

Tout est encore en discussion: la direction avait proposé 1500 départs volontaires, mais il y en a près de 400 supplémentaires, et aussi environ 200 qui souhaitent se rétracter... La direction est réticente à accepter la préretraite pour une cinquantaine d'ouvriers qu'elle voudrait garder... Les préretraités toucheront-ils la prime de départ ou pas? La prime sera-t-elle imposable ou non, ou seulement partiellement? Ce serait en discussion avec le gouvernement...

La direction souhaitait une reprise du travail pour le 18décembre. Les syndicats ont ensuite déclaré qu'une reprise avant Noël, même «symbolique», était envisageable. Mais les négociations semblent maintenant plus difficiles, sans que les travailleurs sachent réellement les points d'achoppement, car ni la direction, bien sûr, ni les syndicats n'exposent concrètement les problèmes.

Et les syndicats se sont privés du meilleur moyen de peser sur les négociations -la mobilisation des travailleurs- en demandant dès le début à tout le monde de rentrer chez soi. Le nombre de ceux restés malgré tout devant l'usine s'est amenuisé et la période des fêtes n'est guère favorable au maintien d'une présence, même symbolique. Mais cela ne veut pas dire que la reprise sera facile. Si la direction revenait sur le nombre ou le niveau des primes, ou sur les retraites anticipées, la colère pourrait encore monter.