La ministre de l'Écologie Nelly Olin s'est réjouie d'avoir enfin pu faire voter définitivement une «loi sur l'eau et les milieux aquatiques». Les dirigeants des sociétés de distribution d'eau Veolia (ex-Vivendi), de la Lyonnaise des eaux (groupe BNP-Paribas) et de la SAUR (appartenant à un fonds d'investissement) ont toutes les raisons de se réjouir eux aussi de cette loi qui n'empêchera pas de nouvelles hausses de prix, bien au contraire.

Officiellement, l'objectif est d'aboutir, conformément à une directive européenne, à un bon état écologique de l'eau en 2015. En fait, cette loi fait que l'utilisation en agriculture de nitrates, d'aliments azotés et de pesticides, source importante de pollution pour les réserves d'eau, restera peu taxée, de façon à ne pas nuire aux profits de l'industrie chimique. Les quatre cinquièmes du coût du traitement nécessaire pour que, malgré tout, l'eau du robinet soit potable, continueront donc d'être financés par l'usager domestique.

Cette loi sur l'eau affirme aussi le droit de chaque personne physique d'accéder à l'eau potable, mais précise qu'il ne peut s'exercer que «dans des conditions économiquement acceptables par tous». La ministre de l'Écologie a expliqué que cela excluait la gratuité. Mais pour les sociétés privées, cet «économiquement acceptable» veut dire des factures d'eau qui ne cessent de grimper, atteignant aujourd'hui en moyenne environ 400 euros par an pour un ménage sans enfant. Pour ceux qui sont au chômage ou qui ont un contrat précaire, le coût de l'eau devient exorbitant. Le FSL - Fonds de solidarité logement- peut, en théorie, aider dans certains cas, mais l'initiative de cette aide revient à chaque département, et les distributeurs d'eau n'ont pas l'obligation d'y contribuer financièrement! Le résultat est que sur 300000 bénéficiaires potentiels de ce fonds, seuls 20000 reçoivent une aide pour payer des factures d'eau, a reconnu un député UMP. Quant aux coupures d'eau, la loi sur le logement du 13 juillet dernier les interdit, mais sous certaines conditions et seulement entre le 1er novembre et le 15 mars. C'est une manière de les autoriser. Eh bien, la nouvelle loi sur l'eau laisse la situation en l'état.

Des amendements de députés de gauche proposant par exemple de limiter la durée maximum des contrats à neuf ou à dix ans, au lieu de vingt actuellement, de même que le simple fait d'obliger les sociétés à faire figurer le montant de leur bénéfice sur les factures d'eau, ont été repoussés. Un maximum d'opacité continuera à leur être garanti.

Il faut dire que le gouvernement Jospin, jusqu'en 2002, avait son projet de loi sur l'eau, bien timide et constamment reporté sans que son auteur, Dominique Voynet, proteste. Il avait fini par tomber aux oubliettes. Et aujourd'hui, la droite défend quasi ouvertement les privilèges des compagnies de l'eau.