Malgré l'interdiction de l'amiante en France officialisée dans les décrets parus le 1erjanvier 1997, un grand nombre de travailleurs continuent à être exposés à ce danger. Ainsi, on trouve toujours de l'amiante au Centre hospitalier universitaire (CHU) de Caen, un hôpital pourtant spécialisé dans les pathologies professionnelles liées à l'exposition à l'amiante et un centre de référence nationale d'analyse du mésothéliome, un cancer spécifique de l'amiante.

Si la fibre mortelle n'est pas présente dans les étages où se trouvent les malades, le personnel technique, lui, n'est pas à l'abri de l'inhalation de ces poussières. En effet, tout l'étage qui abrite les services techniques, la maintenance des ascenseurs, de l'eau et des transformateurs d'électricité, est pollué à cause de la dégradation des plafonds et des structures métalliques. En 1999, de gros blocs d'amiante sont même tombés du plafond. En 2005 encore, lors de travaux de rénovation dans le service de pneumologie, un calorifugeage a été percé par mégarde et une bonne partie du service a été polluée.

Depuis dix ans pourtant, tous les propriétaires de locaux dans lesquels la fibre est présente sont tenus d'entreprendre des travaux de désamiantage. Au CHU de Caen, il y a bien eu des travaux entrepris en 1998 et en 2004. Mais seuls les niveaux où se trouvent des parkings et des tuyauteries ont été désamiantés, pas ceux des services techniques! Six employés de l'hôpital souffrent de plaques pleurales, mais ils pourraient être plus nombreux à être malades à l'avenir, les maladies liées à l'amiante se déclenchant parfois plusieurs années après l'inhalation des fibres. Une petite association de salariés et d'anciens salariés de l'hôpital exposés à l'amiante ont déposé en conséquence une plainte pour «mise en danger de la vie d'autrui».

Mais force est de constater que les très nombreuses plaintes du même genre ont bien du mal à aboutir à une condamnation des responsables. Ces derniers sont parfois condamnés à des réparations. Seul le dossier de l'usine Ferodo de Condé-sur-Noireau, dans le Calvados, où plus d'un millier d'ouvriers ont été contaminés par l'amiante, a débouché sur une condamnation pénale avec la mise en examen en septembre et octobre derniers des dirigeants de l'usine qui se sont succédé depuis les années 1970.

Le moins qu'on puisse dire est que lorsqu'il s'agit de la santé des travailleurs, les lois sont appliquées avec lenteur.