Faurecia a sacrifié son PDG, Pierre Lévi, pour préserver sa place de deuxième équipementier automobile européen, avec onze milliards d'euros de chiffre d'affaires annuel. Pierre Lévi, qui avait admis «être au courant depuis 2001» de la politique de pots-de-vin pratiquée par son entreprise pour obtenir ou conforter de gros contrats auprès de grands groupes de l'automobile, dont Volkswagen et BMW, a finalement accepté de démissionner de son poste «dans l'intérêt de la société». Sa tête avait été réclamée par le PDG de Volkswagen (qui représente 20 à 25% de l'activité de Faurecia). Et Jean-Martin Folz, PDG de PSA, qui est son actionnaire principal avec 71% de son capital, a obtempéré.

Les pots-de-vin représenteraient des sommes de l'ordre de 600000 à 800000euros par an, par exemple 160000euros entre 2002 et 2005 pour un cadre de SEAT, filiale espagnole de Volkswagen.

Faurecia n'est pas seul dans cette affaire. Au moins cinq autres équipementiers automobiles seraient soupçonnés de pratiques similaires. L'enquêtrice de la justice allemande a déclaré: «Nous ne sommes pas loin de penser qu'il ne s'agit pas d'un cas isolé, mais que le versement de pots-de-vin est aussi à l'ordre du jour dans l'industrie automobile, à l'image de ce qui se passe dans le secteur du bâtiment, et est tacitement accepté.»

Pots-de-vin, dessous-de-table, clauses occultes, arrangements discrets, chantages ont toujours fait partie des pratiques courantes dans les relations d'affaires au sein des grands groupes industriels et financiers. Il en va ainsi dans le monde de l'automobile et ailleurs. Dans celui des trafiquants d'armes par exemple. En fait, la justice allemande ne fait que mettre le doigt sur une pratique banale. C'est ce qu'on constaterait si les opérations comptables de ces grandes entreprises ne relevaient pas du secret commercial.