Dimanche 18 juin, le «oui» l'a emporté au référendum régional organisé en Catalogne. Les électeurs devaient répondre à la question: «Approuvez-vous le projet de statut autonome de la Catalogne?» Les votants ont répondu favorablement par 73,9% contre 20,76%. Ce résultat plutôt attendu est présenté comme un nouveau succès du président du gouvernement espagnol, le socialiste José Luis Rodriguez Zapatero, qui s'était engagé pour le «oui». Cependant moins de la moitié des électeurs se sont déplacés aux urnes. Le «oui» n'a donc mobilisé que 35% des électeurs inscrits.

En 1979, quand l'État espagnol avait mis en place les 17 régions autonomes, après la fin du franquisme, le premier statut catalan avait alors été adopté par 88% des votants et 53% des inscrits.

Cette fois-ci, les «non» viennent à la fois de la droite, c'est-à-dire du Parti Populaire, qui accuse le gouvernement socialiste d'aller vers la «balkanisation» de l'Espagne, mais aussi de la Gauche républicaine catalane (ERC, Esquerra Republicana de Catalunya) qui reproche, au contraire, à Zapatero d'avoir biffé dans la version finale du statut les phrases définissant la Catalogne comme une «nation» et lui reconnaissant un droit à l'autodétermination. La Gauche catalane, alliée traditionnelle du PSOE de Zapatero en Catalogne, a du coup été écartée du gouvernement régional où elle siégeait avant cette campagne référendaire.

Ont également été rayées du projet initial de statut la gestion autonome des ports et aéroports, la possibilité de sélections sportives catalanes et la création d'une circonscription électorale pour les prochaines élections européennes; des points sur lesquels l'État espagnol entend maintenir ses prérogatives.

En revanche, le nouveau statut amplifie certains pouvoirs du gouvernement catalan notamment sur les plans économique, fiscal et administratif. Le nouveau texte entérine ainsi l'usage de la langue catalane comme langue «normale et préférentielle». À défaut d'être reconnue comme une «nation» autonome, la Catalogne a le droit de disposer de «symboles nationaux» comme un drapeau, un jour de fête et un hymne. Mais surtout, il permettra à son gouvernement, par exemple, de percevoir directement 50% de l'impôt sur le revenu.

Ce toilettage du statut de la Catalogne faisait partie des promesses de Zapatero, qui entendait ainsi réduire les tensions avec les régions, notamment les plus riches que sont la Catalogne et le Pays basque. Après le mariage des homosexuels, la légalisation de certaines catégories de sans-papiers et, maintenant, le statut de la Catalogne, il espère ainsi disposer d'un crédit politique suffisant pour s'atteler à une question ardue: la recherche d'une solution politique avec les nationalistes basques d'ETA.

Un succès politique dans un processus qu'il prédit lui-même comme «long et difficile», si par exemple il obtenait la fin durable des attentats, le mettrait évidemment en position favorable pour ses prochaines échéances électorales en 2008.

Mais accorder plus de droits et d'autonomie dans les régions ne profite, pour l'essentiel, qu'aux possédants, grands et petits, et n'améliorera en rien les conditions d'existence de la classe ouvrière.

En effet, dans toute l'Espagne, les salaires restent bloqués, les licenciements se multiplient, les contrats précaires sont la seule forme d'embauche pour les jeunes. Et ces attaques contre la classe ouvrière devraient encore s'amplifier, puisque le gouvernement de Zapatero prépare une «réforme du travail» antiouvrière. Mais sur ces sujets-là, il n'est jamais question de référendum!