Le jeudi 30 mars, à La Rochelle, se tenait le procès des quatre manifestants mis en examen pour l'incendie du siège local du Medef qui eut lieu le 5 juin 2003, pendant une manifestation pour la défense des retraites.

À cette occasion, une manifestation pour exiger la relaxe des quatre inculpés, des travailleurs de l'Équipement et de la municipalité, était organisée à l'appel d'un comité de défense de ces derniers (qui regroupe 1400 adhérents), et de syndicats et d'organisations politiques. Lutte Ouvrière était présente, avec la participation d'Arlette Laguiller, ainsi que Marie-George Buffet pour le PCF, Annick Coupé pour SUD et Jacques Gaillot. Cette manifestation rassembla 5000 personnes, dont des manifestants du 5juin2003, qui tenaient à montrer leur solidarité avec les quatre d'entre eux qui ont été choisis comme boucs émissaires. Mais de nombreux travailleurs étaient venus aussi de différentes régions, très majoritairement amenés par la CGT; et en particulier des travailleurs menacés comme ceux de l'Équipement, qui craignent les conséquences de la décentralisation. Car, comme le déclara Arlette Laguiller à la presse, en défendant les quatre inculpés, il faut s'opposer à l'établissement d'une jurisprudence qui criminalise l'action syndicale et l'action des travailleurs lorsqu'ils se défendent.

Malgré la pluie battante, la manifestation était très chaleureuse, et de nombreux travailleurs de différentes régions purent discuter de leurs problèmes, abrités sous des tentes, autour d'un café ou en mangeant des huîtres.

Au procès, le parquet requit six mois de prison avec sursis contre chacun des quatre inculpés et les parties civiles réclamèrent 1,11million d'euros de dommages et intérêts. Cela correspond à près d'un siècle de salaire (à 1300 euros mensuels) pour l'ensemble des quatre accusés. Pourtant le président du tribunal, en préambule, avait dû rappeler que les expertises n'ont pu établir l'usage d'un produit accélérateur de combustion, contrairement à ce qui avait été affirmé par le préfet en 2003, dans un climat où le Medef parlait d'incendie criminel et même d' "acte terroriste"!

Face à cela, les 5000 manifestants, aux cris de "Relaxe pour les quatre", venaient dénoncer la partialité de la procédure et l'atteinte à la présomption d'innocence des inculpés, dont certains sont sous contrôle judiciaire depuis près de trois ans, interdits de manifestation, et doivent quémander une dérogation ne serait-ce que pour partir en vacances hors de la ville. Des manifestants notaient que le Medef représente des patrons, comme ceux des anciens chantiers navals de La Rochelle, qui n'ont jamais fait de prison pour la mort de dizaines de leurs salariés victimes de cancers de l'amiante.

Le jugement a été mis en délibéré au 1erjuin prochain. D'ici là, les manifestants et le comité de défense des inculpés, convaincus de leur innocence, restent mobilisés pour obtenir leur relaxe.