L'annonce de la tentative du premier groupe sidérurgiste mondial, Mittal Steel, de racheter le deuxième, Arcelor, a fait grimper de plus de 30% le cours de l'action Arcelor et de près de 10% celui de Mittal Steel. Cette opération suivrait le rachat d'un groupe sidérurgique canadien par Arcelor, obtenu en surenchérissant par rapport à Thyssen Krupp, sidérurgiste allemand.

Et ce n'est sans doute pas fini: les profits considérables dégagés depuis quelques années par cette industrie (2,31 milliards d'euros pour Arcelor en 2004, 2,59 milliards pour les neuf premiers mois de 2005) se traduisent par ces batailles à coups de milliards que se livrent ces groupes pour se racheter les uns les autres.

À l'occasion de cette partie de Monopoly, ministres et responsables politiques ont fait leur petit tour de piste. Thierry Breton, ministre de l'Économie, a montré quelques hésitations. Alors qu'il déclarait au dernier sommet de Davos: «Tous les investisseurs, y compris les asiatiques, sont les bienvenus en France», il a commencé par se dire «choqué» par la tentative de Mittal Steel. Puis, une semaine après, revenant à un discours plus conforme au libéralisme économique dont il se réclame, il concluait: «Ce sont les actionnaires qui vont décider, ce ne sont pas les États.» La doctrine de ces gens-là peut se résumer par cette formule: «Lorsqu'il y a des profits à se partager, ce sont les actionnaires qui décident. Mais lorsqu'il faut éponger des pertes, ce sont les États qui payent.» L'État français, tous gouvernements confondus, a renfloué la sidérurgie, par les subventions et les nationalisations, à concurrence de cent milliards de francs. En revanche, non seulement il n'a pas levé le petit doigt pour empêcher les dizaines de milliers de licenciements, mais il les a organisés. À la fin de l'opération dite «plan acier» de Mauroy, qui a ruiné des régions entières, la sidérurgie est redevenue bénéficiaire et a donc été privatisée. En fait, le ministre de l'Économie aurait dû dire: «Ce sont les actionnaires qui décident de ce que font les États»...

Le Parti Socialiste se déclare «en opposition frontale à l'OPA» de Mittal Steel sur Arcelor. Mais il aura du mal à faire croire aux ouvriers sidérurgistes que c'est parce qu'il se préoccupe de leurs emplois. C'est sous des gouvernements socialistes que les travailleurs de la sidérurgie ont été licenciés par dizaines de milliers! De plus, si aujourd'hui, alors qu'il est dans l'opposition, le PS demande l'intervention de l'État pour défendre les emplois, lorsqu'il dirige le gouvernement, sa devise devient: «L'État ne peut pas tout» (Jospin, Premier ministre en septembre 1999, à propos des licenciements chez Michelin, annoncés en même temps que des profits en hausse).

Le PCF, quant à lui, réclame un «débat parlementaire» et ajoute qu'il faudrait que l'État se porte acquéreur d'une partie du capital d'Arcelor afin d'empêcher la fusion. Oubliant peut-être, lui aussi, que la plupart des licenciements dans la sidérurgie se sont faits alors que l'État était actionnaire.

Dans cette affaire, les deux plus grands menteurs sont les patrons respectifs des deux trusts. Ils disent tous les deux vouloir préserver les emplois et être celui qui défendra le mieux les sidérurgistes. Or, non seulement les deux sociétés licencient actuellement, ou prévoient de licencier, chacune pour son compte, mais Mittal Steel et Arcelor licencient même en commun! En effet ils possèdent une filiale commune employant deux cents personnes, à Schifflange, en Belgique, usine dont la fermeture est programmée.

Les sidérurgistes ont depuis trente ans payé assez cher pour savoir que, pour se défendre, ils ne peuvent faire confiance ni à leurs patrons, ni aux États, ni aux gouvernements, seulement à leurs mobilisations.