Rafic Hariri, ancien Premier ministre du Liban et homme d'affaires de l'immobilier, a été assassiné, lundi 14 février, en plein Beyrouth, victime d'une voiture piégée qui contenait quelque 350 kilos d'explosifs.

En attendant de savoir qui a organisé son assassinat, à supposer qu'on le sache vraiment un jour, on nous apprend qu'Hariri était l'homme qui a reconstruit le Liban après la guerre civile qu'a connue le pays de 1976 à 1990. Si c'est le cas, c'est d'une façon bien particulière.

Ce milliardaire avait fait fortune en Arabie Saoudite, dans la construction immobilière, fortune qui lui permit de devenir Premier ministre en 1992, et d'être à la tête de cinq gouvernements, de 1992 à 1998, puis de 2000 à 2004.

Ce furent les milieux affairistes de la bourgeoisie libanaise, dont Hariri était le symbole, qui tirèrent le plus de profits de la reconstruction du Liban et de Beyrouth en particulier, en grande partie détruit par les combats.

La population pauvre rejetée dans des taudis ou des bidonvilles n'a guère profité de cette reconstruction. En revanche, le front de mer et le centre de Beyrouth ont été dotés d'immeubles et d'hôtels de grand luxe destinés à accueillir les privilégiés de la région.

Les attentats du 11 septembre 2001, qui ont ralenti les déplacements vers les États-Unis ou l'Europe, ont même été bénéfiques, de ce point de vue, pour la capitale libanaise. Depuis, le nombre de ses visiteurs augmente de 30% par an, et même de 50% en 2004. Venant d'Arabie Saoudite, du Koweït, de Jordanie ou des Émirats arabes, ils appartiennent bien sûr aux classes possédantes de la région, et achètent appartements ou terrains au Liban. En 2003, ces acquisitions avaient encore bondi de 127% par rapport à l'année précédente.

Les travaux de reconstruction doivent se poursuivre jusqu'en 2018. Et c'est la Solidere, l'entreprise dont Hariri était le principal actionnaire, qui est chargée des principaux travaux. À elle seule, cette entreprise représente près de 60% des réserves en devises de la banque centrale libanaise.

Ce poids économique explique, pour l'essentiel, que cette entreprise ait pu imposer à l'État libanais un endettement vertigineux, représentant deux fois le produit intérieur brut. Et cela d'autant plus facilement que le chef du gouvernement était aussi le conducteur des travaux. Les grandes puissances, États-Unis et Union européenne en tête, n'ont rien trouvé à redire à cette dette, ayant choisi de soutenir Hariri. Celui-ci s'est vu accorder une rallonge de quatre milliards de dollars de crédits supplémentaires, lors d'une réunion internationale organisée par Chirac à Paris, en 2002.

En revanche, il lui a été demandé d'imposer des mesures d'austérité à la population libanaise pour sortir le pays de son endettement. Celle-ci se voit maintenant menacée d'une réforme du système local de Sécurité sociale, d'une hausse des tarifs publics. Et, en attendant, elle subit des coupures du courant électrique du fait d'un approvisionnement irrégulier en carburant.

Hariri est mort, mais sera sans doute remplacé facilement par un de ses semblables. Quant à la population, elle risque de payer encore longtemps son passage au pouvoir.