Au Lude, petite ville du sud de la Sarthe de 4000 habitants, l'indignation est forte après l'annonce par l'entreprise Néopost qu'elle allait licencier 122 personnes.

Mardi 25 mai avait lieu une opération "ville morte". À l'appel des syndicats de l'entreprise, d'un comité de soutien de citadins et de la municipalité, une manifestation de plusieurs centaines de personnes a eu lieu dans les rues du Lude dont une majorité de magasins étaient fermés en soutien aux salariés.

Il faut dire que cette annonce vient après le licenciement de 65 personnes en janvier 2003, ce qui fait 187 licenciements en moins de deux ans pour une entreprise de 428 salariés.

Or, Néopost n'est pas une petite entreprise en difficulté, mais un groupe spécialisé dans le traitement du courrier qui se place au premier rang européen et au deuxième rang mondial.

Ce qui choque aussi, c'est que l'annonce des licenciements a été faite le jour même de la publication des résultats du groupe pour l'année 2004: 84 millions d'euros, (en augmentation de 19,7%), dont 10 millions d'euros de bénéfices nets pour l'usine du Lude. Pendant que la direction s'apprête à jeter environ un tiers des travailleurs de l'usine, les actionnaires eux, voient leurs dividendes augmenter de 25%.

L'entreprise a largement bénéficié de subventions publiques, entre autres en se faisant réhabiliter et louer des bâtiments à moindre coût par les collectivités locales. À ce titre, rien que les aides du département se sont élevées à 700000 euros sur les dix dernières années.

Et que dire de la morgue de la direction de Néopost dont le PDG, le jour de l'annonce des licenciements, déclarait: "Nous sommes très satisfaits de générer pour la première fois une marge nette à deux chiffres; toutes les conditions sont réunies pour poursuivre sur des bases solides notre développement dans les années à venir". Quant aux indemnités de licenciements proposées aux travailleurs, elles sont dérisoires: deux mois de salaire ajoutés à l'indemnité légale de licenciement pour les salariés ayant moins de cinq ans d'ancienneté, puis légère augmentation en fonction de l'ancienneté pour atteindre... six mois de salaire ajoutés à l'indemnité légale pour un travailleur ayant plus de 20 ans d'ancienneté. D'un côté, la direction licencie, de l'autre elle met la pression sur les travailleurs lorsqu'elle constate une baisse de productivité... jusqu'à ce que ceux-ci finissent par débrayer.

Aujourd'hui, une grande partie de la population de la ville est, à juste titre, écoeurée par l'attitude de Néopost qui n'hésite pas un instant à menacer de ruine ses propres travailleurs et toute une ville pour continuer à voire grossir ses profits. Mais si l'on veut empêcher de nuire ce patronat, il faudra bien lui interdire de licencier purement et simplement.