Acquittement général pour les dix-sept accusés du procès pour avortement qui depuis des semaines se déroulait à Aveiro, au sud de Porto: le verdict est tombé le 17 février, déclenchant une explosion de joie parmi toutes celles et tous ceux qui étaient venus manifester leur solidarité avec les accusés et exiger pour les femmes la libre disposition de leur corps.

Le procureur avait réclamé les peines maximum, entre trois et huit ans de prison, contre un médecin, ses deux assistantes et sept couples, accusés d'avoir pratiqué, subi ou favorisé un avortement non autorisé. Les juges ne l'ont pas suivi sous prétexte qu'il n'y avait pas de "preuves suffisantes". Ils pouvaient difficilement afficher, dans un arrêt de justice, qu'ils refusaient d'appliquer la loi parce qu'ils la jugent injuste. Mais c'est ce que signifie leur décision.

Ce procès, qui a été très médiatisé au Portugal, pourrait marquer une étape décisive dans la légalisation de l'interruption volontaire de grossesse (l'IVG) dans ce pays. Un peu de la même façon qu'en France, en novembre 1972, l'acquittement général au procès de Bobigny avait précédé l'adoption de la loi Veil, en novembre 1974.

Aujourd'hui, selon les sondages, les trois quarts des Portugais seraient favorables à ce que l'IVG soit légalisée. Une opinion sans doute depuis longtemps majoritaire. Mais cette loi se survit pour ne pas déplaire aux réactionnaires de ce pays, et en particulier à la hiérarchie catholique. C'est à cette opinion et à cette hiérarchie qu'ont obéi aussi bien le Parti Socialiste que le Parti Social-Démocrate (le PSD, en fait un parti de droite) qui, depuis presque trente ans, se succèdent au pouvoir, quand ils ne gouvernent pas ensemble.

L'actuel gouvernement PSD va donc avoir la responsabilité de prendre une décision concernant l'IVG. Le 3 mars prochain, le Parlement, où le PSD est majoritaire, va examiner une demande de référendum sur le sujet. En outre, deux propositions de loi ont été déposées, une par le Parti Communiste, l'autre par le Bloc de Gauche (extrême gauche). Le PS, qui est actuellement dans l'opposition, semble résigné à ce qu'une loi autorise désormais l'IVG alors qu'en 1998 il avait remis en cause une loi déjà votée et avait permis à l'Église d'imposer son choix réactionnaire lors d'un référendum.

Toutefois rien n'est gagné. Car le PSD, plutôt favorable à l'IVG, est associé pour gouverner au Parti Populaire, très hostile, lui, à l'IVG et partisan d'introduire dans la Constitution le "droit à la vie". En cas de vote d'une loi sur l'IVG, il y a menace de crise ministérielle. Et il n'est pas dit que le Premier ministre, Durao Barroso, en prenne le risque.

Comme le disait une banderole de féministes devant le tribunal d'Aveiro, "la lutte continue". La législation portugaise en matière d'avortement est un des témoins de l'arriération du pays en bien des domaines. La dictature de l'Église y impose des moeurs d'un autre temps. Les femmes portugaises doivent obtenir le droit de décider si elles veulent ou non avoir un enfant, sans être passibles des tribunaux!