Après les fastes du tricentenaire de Saint-Pétersbourg, les "grands" de ce monde ont rejoint Evian, où la Russie était pour la première fois intégrée à part entière au sommet des grandes puissances industrielles de la planète.

Ce que l'on appelait le G7 (les "7 Grands": USA, Japon, Allemagne, France, Grande-Bretagne, Canada, Italie) a donc cédé la place au G8. Mais sans que cela change grand-chose quant à la situation réelle de la Russie.

Parce que les États impérialistes ont besoin d'elle pour maintenir "l'ordre mondial" en ex-URSS, ils lui reconnaissent un statut de grande puissance. Mais son produit intérieur brut (ce PIB censé refléter la richesse produite par un pays) est inférieur au seul budget militaire américain. Et alors que les États du G7 concentrent 66% du commerce mondial, la Russie n'en représente que... 0,6%. Douze ans après que l'Union soviétique a disparu, et avec elle le monopole étatique du commerce extérieur, la levée de cet obstacle n'a pas conduit à une plus grande intégration du pays dans les échanges mondiaux. Le volume des échanges de la Russie avec l'extérieur a même reculé par rapport à son niveau d'il y a douze ans.

Poutine et le (mauvais) état de la Russie

Cela ne fait que refléter l'effondrement de l'économie, et surtout de la production, qu'a provoqué la fin de l'URSS, sans que les dernières années, présentées comme celles d'un regain, aient changé la situation. Plus le temps passe et plus les échanges de la Russie avec le monde, et d'abord avec l'Occident, ressemblent à ceux des pays appauvris par le pillage impérialiste. Outre la fuite continue des capitaux, ce qui sort de Russie, ce sont des matières premières (gaz, pétrole, métaux, bois). Ce qui y pénètre, ce sont des produits occidentaux pour qui peut se les offrir. La grande majorité de la population, elle, n'a droit qu'aux produits de basse qualité que les trusts occidentaux font fabriquer à bas coût dans le Tiers Monde. Pas même dans cette Russie appauvrie par les "réformes", où les grands groupes occidentaux sont bien plus réticents à investir que partout ailleurs, comme le président russe Poutine vient de le rappeler.

À la mi-mai, dans son "adresse à la nation", Poutine a redit que la production stagne, que "l'embellie" qui aurait suivi le krach financier de 1998 a fait long feu. "Les résultats économiques que nous avons atteints, a-t-il dit, restent très, très modestes"; "La croissance économique reste instable". Car les nantis locaux continuent à préférer que la majeure partie de ce qu'ils volent, détournent ou retirent de leurs entreprises en Russie soit investie ailleurs, en Occident, dans les banques, dans l'immobilier ou en actions. Quant à la population, Poutine ne lui a rien appris en reconnaissant "qu'un quart des citoyens a des revenus inférieurs au minimum vital".

Chaque année depuis que la présidence russe a décidé de copier le "discours sur l'état de l'Union" des présidents américains, c'est toujours un peu le même refrain: le constat dressé par Poutine aurait pu l'être par son prédécesseur, Eltsine, il y a cinq ou huit ans.

Un président fort... affaibli ?

Si Poutine a encore moins que d'habitude cherché à enjoliver le tableau, c'est qu'en Russie les élections approchent: législatives en décembre, présidentielle en mars 2004. Or, les sondages donnent le parti présidentiel en recul, sinon perdant. La réélection de Poutine n'ayant rien d'acquis, il a choisi de charger ses ministres.

En effet son gouvernement est notoirement dirigé par des gens d'autres clans de la haute bureaucratie que celui de Poutine. Tel est le cas du Premier ministre, un homme de la "Famille", le clan d'Eltsine. Même chose pour le chef de l'Administration présidentielle, une sorte de gouvernement-bis.

Ces grands clans, avec lesquels Poutine a dû composer, sont en concurrence avec ce président qui veut imposer son propre pouvoir et, lors de la présidentielle, ils pourraient lui chercher un remplaçant plus accommodant. Quoi que prétende Poutine, le rétablissement de l'autorité de l'État central s'inscrit plus dans les discours officiels que dans la réalité. La lutte entre les clans de la bureaucratie, qui ont fait main basse sur les rouages de l'État et sur les grands secteurs de l'économie lors de la disparition de l'URSS, n'a ni cessé, ni guère perdu en intensité. Bien que plus masqué que sous Eltsine, l'affaiblissement du pouvoir central perdure.

Des cache-misère dorés

Voilà pourquoi Poutine a voulu donner un tel retentissement au 300e anniversaire de la fondation de Saint-Pétersbourg, la "capitale du Nord" comme on dit en Russie, se présentant en continuateur du fondateur de la ville, Pierre 1er, dit le Grand, qui voulut faire entrer la Russie dans le monde civilisé d'alors en l'arrachant à son arriération. Les reportages dont on nous a abreuvés ont d'ailleurs évité de rappeler qu'il employa pour cela des méthodes barbares à grande échelle. Entre autres, il extermina les peuplades finnoises habitant la région de sa future capitale, puis fit périr à la tâche des milliers de paysans réquisitionnés pour drainer les marais de ce coin du golfe de Finlande et y construire une ville.

Mais il en faudrait plus pour gêner Poutine, bourreau de la Tchétchénie et ancien haut officier du KGB, cette police politique de sinistre mémoire. Quant à ses hôtes illustres venus fêter Saint-Pétersbourg, les Bush, Chirac, Blair, Schröder et compagnie, ils n'ont pas eu le mauvais goût de faire même semblant de s'en offusquer. Un communiqué commun Union européenne-Russie a même donné acte à Poutine de sa prétendue lutte contre le terrorisme et approuvé sa récente mascarade de référendum en Tchétchénie.

Poutine essaiera bien sûr de se prévaloir auprès de sa population de ce pré-sommet du G8, tenu en présence du gratin du monde dit civilisé. Que cela fasse réellement illusion en Russie, c'est une autre affaire. Même à Saint-Pétersbourg, les feux d'artifice et les dorures des palais restaurés pour l'occasion apparaissent comme de la poudre aux yeux, des cache-misère ô combien transparents. Depuis des semaines, les pauvres, les mendiants avaient été chassés du centre-ville. Les palais, où logeaient certains invités de marque, avaient été refaits, certains monuments historiques aussi; tout comme les artères empruntées par les convois officiels. Là où le temps et l'argent ont manqué, d'énormes publicités cachaient les façades d'immeubles décrépis. Partout ailleurs, malgré les promesses d'Eltsine puis de Poutine, on n'a évidemment rien fait.

Ainsi, un demi-million d'habitants des quartiers Nord-Est de la ville sont privés de métro depuis huit ans qu'une ligne a été envahie par les eaux, sans que l'on sache si les travaux de réparation auront lieu un jour. Mais les Bush, Chirac et Poutine ne prennent pas le métro. Et puis, les autorités et leurs amis "entrepreneurs", qui ont déjà deux fois détourné les fonds destinés à ces travaux, ne demandent qu'à recommencer.

Quant au reste de la Russie, sa population a de bonnes raisons de considérer que les milliards du tricentenaire ont été gaspillés, alors qu'ils auraient pu servir à des dépenses utiles à tous. Mais il y en a tellement, et qui attendent depuis si longtemps malgré leur urgence, que les autorités n'avaient sans doute rien de plus pressé que de consacrer cet argent à des dépenses somptuaires où, bien entendu, des proches du pouvoir auront trouvé une nouvelle occasion de se remplir les poches.