Réunis à Rome, fin mai, pour préparer le sommet de l'Union européenne qui doit se tenir à Séville les 21-22 juin, les ministres de l'Intérieur des Quinze ont proposé la création prochaine d'une police européenne des frontières chargée de lutter contre l'immigration clandestine.

Ce projet se trouve dans les " tiroirs " de l'Union européenne depuis des années, et il en ressort périodiquement selon les besoins... de politique intérieure - en fait, de démagogie réactionnaire - des différents gouvernements européens.

Si la presse a beaucoup parlé de la création d'un corps de gardes-frontières européen, chargé notamment de monter la garde aux confins orientaux de l'Union européenne, " l'horizon 2004-2007 " a été la seule échéance avancée lors du sommet de Rome, qui n'a d'ailleurs adopté aucune mesure concrète en ce sens.

Mais l'objet de cette réunion des ministres de l'Intérieur était moins de créer une nouvelle institution commune aux pays de l'Union européenne, fût-ce sur le seul terrain policier et répressif, que d'en faire parler. Et d'en profiter pour crier haut et fort, et à qui mieux-mieux, haro sur les immigrés, clandestins ou non, en les désignant du doigt.

Le Premier ministre britannique de " gauche ", Blair, n'a pas été le dernier à entonner ce registre écoeurant (notamment à propos du centre de réfugiés de Sangatte, en exigeant que le sommet de Séville mette la " lutte contre l'immigration " en tête de son ordre du jour). Mais il n'a pas été non plus le seul : Aznar en Espagne, Berlusconi en Italie, et d'autres un peu partout, notamment en France, ont voulu profiter de la préparation de ce sommet pour se montrer plus intransigeants les uns que les autres sur ce thème.

Et le ministre français de l'Intérieur, Sarkozy, n'a pas été en reste. Le Parisien du 31 mai écrit qu'il " n'a pas hésité à valoriser des mesures radicales, type refoulement des déboutés d'asile vers leur pays d'origine "dès la frontière" ". Quelques jours plus tard, en tournée dans le sud de la France, et s'adressant à l'électorat lepéniste que flatte le gouvernement, il a promis " la mise en place d'une immigration maîtrisée ". Et peu importe à Sarkozy que, depuis une dizaine d'années, les données de son propre ministère enregistrent une réduction constante " des flux migratoires " (en clair : non pas une augmentation, mais une baisse du poids relatif de l'immigration dans la population totale). Peu lui importe aussi que, dans le même temps, au niveau de l'Union européenne, le nombre des demandeurs d'asile ait diminué de moitié. Nommé au ministère de l'Intérieur par Chirac, que la gauche présentait entre les deux tours de la présidentielle comme un rempart contre l'extrême droite, Sarkozy prépare les élections législatives. Et il s'emploie à multiplier les appels du pied aux électeurs d'extrême droite, en reprenant les discours et les préjugés xénophobes de Le Pen.

Pour le gouvernement de Chirac - comme pour ses homologues des Quinze - évoquer une Europe transformée en forteresse joue le même rôle que la promesse d'équiper les policiers des cités de " flash-balls " : européen ou national, le " tout-sécuritaire " peut faire recette électoralement.

Et inventer la menace que ferait peser l'immigration, pour l'agiter ensuite comme un épouvantail, sert aussi, sinon surtout, à détourner l'attention de la population des causes réelles de son sort actuel : le chômage qui ne diminue pas, la baisse du niveau de vie des travailleurs, la dégradation des services publics, bref, tout un terreau qui engendre une misère matérielle et morale sur laquelle prospèrent l'insécurité et la crainte du lendemain.