En Tunisie, le référendum du dimanche 26 mai devrait permettre de retailler la Constitution sur mesure pour prolonger le règne de Ben Ali.

Prévoyant, Ben Ali, soixante-cinq ans, qui achèvera son troisième mandat présidentiel en 2004, s'est fait désigner officiellement par son parti, dès septembre dernier, comme candidat. Il vient d'obtenir du Parlement un changement de Constitution de façon à ce qu'il puisse briguer encore deux mandats, et c'est cette version revue et corrigée qu'il demande aux électeurs d'approuver par référendum.

Assurance complémentaire pour un président élu avec 99 % des voix, le nouveau texte devrait lui assurer une immunité à vie. La boucle serait ainsi bouclée pour Ben Ali, le même qui, en 1987, avait destitué son prédécesseur Bourguiba, pour « sénilité » en abrogeant la présidence à vie.

Le changement de Constitution prévoit également l'instauration d'un scrutin à deux tours pour la Présidentielle et la création d'une Chambre de conseillers qui permettrait, entre autres, de donner un poste à certains dirigeants syndicaux (en compagnie de ceux du patronat ) et d'amis du président qui, à eux seuls, constitueraient la moitié de cette nouvelle Chambre.

Pour faire admirer ce changement de façade, Ben Ali avait souhaité la présence d'observateurs étrangers. Mais visiblement même l'envoyé spécial du Monde, coauteur du livre Notre ami Ben Ali : l'envers du miracle tunisien, était de trop, et il a été refoulé. Ce quotidien s'était pourtant autocensuré en septembre dernier (selon L'Humanité) en ne publiant pas une interview du dirigeant du Parti Communiste Ouvrier Tunisien, Hamma Hammami. Condamné à 9 ans et 3 mois d'emprisonnement, celui-ci vivait à l'époque dans la clandestinité. En février dernier, alors qu'il tentait de revivre au grand jour, il a été arrêté par la police au sein même du tribunal et enfermé dans des conditions inhumaines.

L'emprisonnement des opposants, l'intimidation de leurs proches, les tortures sont monnaie courante en Tunisie. Cela n'empêche pas le parti gouvernemental de faire partie de l'Internationale socialiste, et le régime de Ben Ali de bénéficier d'un large soutien parmi les politiciens français, de Séguin (RPR) à Delanoë (PS) en passant par Chevènement.

Ce dernier, juste avant d'aller verser une larme sur le sort des pays pauvres au Brésil, avait effectué le 7 janvier dernier une visite à Ben Ali, le complimentant pour « l'oasis de stabilité » que représente, selon lui, le régime. Il faut dire que les relations privilégiées des dirigeants français avec le régime tunisien ne sont pas seulement platoniques. Bien des entreprises françaises, notamment des entreprises textiles ou d'autres, comme Syléa, filiale de l'équipementier automobile Valeo, sont installées là-bas pour profiter des bas salaires que la dictature en Tunisie contribue à maintenir.