En Angola, l'armée régulière vient d'annoncer la mort du chef historique de l'Unita, Jonas Savimbi. Et pour convaincre ceux qui auraient pu en douter, elle a exposé devant les caméras de télévision le corps du rebelle criblé de balles.

Avant d'être présenté comme un despote sanguinaire, dépourvu de tout scrupule et rejeté par la communauté internationale, Savimbi fut pourtant longtemps soutenu par les États-Unis et l'Afrique du Sud. Dans les années 1980, le président américain Reagan lui décerna même le titre de " combattant de la liberté ".

L'histoire de Savimbi se confond en effet avec la guerre civile en Angola qui éclata dès le lendemain de l'indépendance de cette ancienne colonie portugaise. Celle-ci fut proclamée en novembre 1975, le Portugal ayant décidé de se retirer du pays après quinze années de guerre coloniale.

Les Portugais abandonnèrent le pays aux troupes indépendantistes du Mouvement Populaire de Libération de l'Angola (MPLA), que la Russie et Cuba avaient soutenu et armé durant la guerre. Savimbi qui avait fondé un mouvement indépendantiste mais opposé au MPLA depuis 1966, l'Union nationale pour l'indépendance totale de l'Angola (Unita), se retrouva écarté de la mangeoire. Il déclencha immédiatement une guerre civile, avec l'appui de l'Afrique du Sud qui intervenait déjà dans le sud de l'Angola. Il reçut rapidement le soutien des États-Unis, qui voyaient d'un mauvais oeil ce pays, regorgeant de pétrole et de diamants, passer dans la zone d'influence soviétique.

Dès lors, les États-Unis livrèrent, avec la complicité du Zaïre voisin, des tonnes d'armements à l'Unita qui parvint à s'emparer d'une partie du pays. La fin des années 1980 fut marquée par un retournement d'alliances. L'Afrique du Sud lâcha Savimbi, en échange de quoi les milliers de soldats cubains engagés au côté des forces gouvernementales évacuèrent la région. Quant aux Américains, l'effondrement de l'URSS et la chute du mur de Berlin les amenaient à repenser leur politique. En Angola, ils firent désormais pression sur Savimbi pour qu'il accepte en 1991 un cessez-le- feu et une solution négociée avec promesse d'élections. Mais dès 1992, Savimbi et ses troupes reprirent violemment les combats contre le gouvernement central dirigé par Dos Santos. Les villes bombardées tombèrent les unes après les autres, et au prix de dizaines de milliers de morts parmi les civils, Savimbi parvint à contrôler les 3/4 du pays, dont les riches provinces diamantifères de l'est. S'il avait perdu l'appui des États-Unis et de l'Afrique du Sud, Savimbi pouvait continuer à s'alimenter en armes grâce au trafic des diamants.

Entrecoupée de périodes d'accalmie, marquée par des offensives menées tantôt par les forces gouvernementales, tantôt par les forces de l'Unita, cette guerre civile, qui a déjà fait plus d'un demi-million de morts, des centaines de milliers de mutilés et quatre millions d'exilés, n'a plus jamais cessé depuis. Et c'est au cours d'une opération menée par les forces gouvernementales que Savimbi a trouvé la mort à Moxico, dans l'est du pays.

La disparition de Savimbi facilitera- t-elle un compromis, au moins provisoire, entre les factions en présence ? Peut-être. En tout cas, la population angolaise risque de payer encore longtemps le prix de ces rivalités entre les bandes armées, ne serait-ce qu'à cause des millions de mines dispersées par l'un ou l'autre camp.