Le PDG d'AOM-Air Liberté a annoncé son prétendu "plan de sauvetage" : "l'équivalent de 1 328 suppressions d'emplois". En fait, le travail à temps partiel y étant répandu, 1 600 à 1 700 salariés des deux compagnies sont touchés : un tiers de l'effectif. A quoi s'ajoutent des licenciements dans leurs filiales restauration, assistance aéroportuaire et maintenance.

La direction d'AOM-Air Liberté clame que c'est cela, ou mettre la clé sous la porte : ses comptes seraient dans le rouge, dit-elle en arguant de la non-rentabilité de certaines lignes.

Mais même si c'était vrai, pourquoi les salariés d'AOM-Air Liberté devraient-ils faire les frais des choix des deux actionnaires du groupe, Swissair et Marine-Wendel de la famille du baron Seillière ? Car ce sont eux, et eux seuls, qui ont décidé, il y a quelques années, de racheter AOM et Air Liberté en tablant sur une opération des plus profitables. Et elle l'a été.

Leurs résultats financiers n'ont pas toujours été aussi calamiteux qu'on voudrait le faire croire : leurs bilans ont affiché des profits plusieurs années de rang. Ensuite, l'annonce de "pertes" peut cacher des bénéfices ou de juteux transferts de charges. Ainsi lorsque Swissair louait à AOM - à un tarif dont elle seule décidait - ses vieux Airbus gourmands en kérosène ou qu'AOM-Air Liberté se voyait facturer des pièces détachées au prix fort.

Et puis, quand une compagnie en rachète d'autres plus petites, cela lui permet souvent de mettre ainsi la main sur des lignes et une clientèle auxquelles elle n'avait pas accès et d'obtenir de nouveaux "créneaux" de décollage dans les aéroports.

La complicité des gouvernements successifs

Durant la décennie écoulée, toutes les grandes compagnies ont procédé de la sorte (British Airways avait ainsi racheté Air Liberté avant de la revendre à Seillière-Swissair) et y ont été plus qu'aidées par la "libéralisation du ciel" promue par tous les Etats. Le trafic aérien explosant, les gouvernements se sont mis au service des capitalistes que cela faisait saliver. Et de mille et une façons.

Plus assez rentable au goût de ses propriétaires, UTA fut rachetée en 1990-1991 par Air Inter (compagnie publique), ensuite absorbée par Air France. Les actionnaires d'UTA y ont gagné gros : ils ont reçu de l'argent frais qu'ils ont investi dans d'autres secteurs, mais aussi dans la location d'avions... à Air France ! Le tout avec la bénédiction du dernier gouvernement "socialiste" de Mitterrand.

Dans la foulée, la droite revenue aux affaires se chargea de "rentabiliser" Air France en supprimant des emplois et en gelant les salaires. Une politique que le gouvernement Jospin pousuivit vers ce qui était son but (et surtout celui des investisseurs) en ouvrant le capital de la compagnie au privé. C'est ce que le ministre PCF des Transports, Gayssot, appelait "faire respirer" le service public...

C'est ce même gouvernement qui fit sortir AOM du giron du Crédit Lyonnais (pas encore privatisé) pour la vendre à Seillière-Swissair et qui encouragea la vente d'Air liberté à AOM. A l'époque, le gouvernement expliquait vouloir aider la création d'un "second pôle aérien" à côté d'Air France, la concurrence étant présentée par lui (et par les journaux) comme un gage d'efficacité. On voit le résultat : des milliers de travailleurs risquent de se retrouver au chômage !

Quant aux actionnaires, rien ne dit qu'ils vont y laisser des plumes. Bien au contraire.

Swissair a derrière elle l'Etat suisse qui épongera les dettes, s'il y en a réellement après plusieurs années où elle semble s'être payée sur la bête avec ses filiales. Sans oublier la revente annoncée de toute une partie de la flotte d'AOM-Air Liberté et la reprise de certaines lignes déficitaires par Air France, l'Etat français n'ayant pas grand-chose à refuser à Swissair et à son compère Seillière.

Ce dernier s'est déjà retiré de la troisième compagnie du groupe, elle aussi en difficulté, Air Littoral. Quant à ses capitaux dans AOM-Air Liberté, ils semblent solidement protégés par son accord avec Swissair : celle-ci lui rachèterait bientôt ses parts avec un bonus de 50 %. Ses compagnies ont peut-être du plomb dans l'aile : lui, c'est toujours plus d'or qu'il a en poche !