Mardi 17 avril, Philips a annoncé plus de 6 000 suppressions d'emplois dans le groupe à travers le monde. Dans la région du Mans, c'est l'inquiétude. Les 2 600 emplois du site du Mans, qui concentre la plus grande usine de fabrication de téléphones mobiles, sont directement menacés.

Et pourquoi cela ? Parce que, nous dit-on, les ventes de téléphones mobiles baissent. Que l'entreprise ne l'ait pas vraiment envisagé est étonnant, la vente des portables ne pouvait quand même pas croître indéfiniment. Philips a annoncé que pour les trois premiers mois de l'année il aurait vendu deux fois moins de produits que dans la même période l'an dernier. L'entreprise annonçait également un bénéfice pour ce même premier trimestre de 106 millions d'euros, soit près de 700 millions de francs il serait en baisse de 90 % par rapport à l'an dernier. C'est d'ailleurs un argument de la direction pour justifier les suppressions d'emplois.

Mais cela veut dire aussi que Philips fait encore des profits importants aujourd'hui et surtout qu'il en a fait de bien plus grands l'année passée. Et puis on sait bien que les entreprises peuvent adapter leur bilan en mettant en réserve des sommes pour supprimer des emplois, par exemple, et le bilan devient nettement moins bon.

L'an dernier, Philips avait annoncé des bénéfices records, de l'ordre de 40 milliards de francs dans le monde. Et en 1999, ceux-ci se montaient à 17 milliards de francs. Alors pourquoi faudrait-il que ce soit les travailleurs qui paient la note quand cela va, paraît-il, un peu moins bien ?. L'entreprise en a profité pendant toutes ces années, c'est à elle de payer. Les dividendes distribués aux actionnaires ont été importants : 2,6 milliards de francs le 31 mars 2000 et près de trois milliards de francs le 31 mars 2001.

Mais non, la direction, comme tous les groupes capitalistes, considère que c'est aux travailleurs de payer la note. Mais quand la direction annonçait des profits importants, les travailleurs n'en ont pas vu la couleur. Certes au Mans, il y a eu des embauches, mais cela venait après des suppressions d'emplois très importantes dans tout le groupe, et au Mans en particulier. Et ces emplois ont été largement financés par les collectivités locales et l'Etat. (Voir encadré ci-dessus)

Les salaires minables et la précarité ont toujours été de mise chez Philips. Au Mans, les travailleurs, essentiellement des travailleuses, se retrouvent avec des salaires qui tournent autour de 6 000 F, et cela avec une vingtaine d'années d'ancienneté. La précarité, ils la subissent tous les jours. L'entreprise a d'ailleurs mis fin en décembre 2000 aux contrats de 900 travailleurs intérimaires qui travaillaient dans la seule usine du Mans et a mis en chômage technique ou en congé pour de nombreuses semaines la majorité des travailleurs de la production. Certes, ces journées chômées sont payées à 90 % quand c'est du chômage technique, ou 100 % quand c'est des congés, mais cela ne change rien.

Les travailleurs de l'entreprise sont inquiets. D'autant plus que beaucoup se rappellent comment cela s'était passé en 1991, où les travailleurs attendaient chez eux que les lettres de licenciements arrivent.

Pour l'instant, il n'y a eu aucune réaction collective, les travailleurs étant d'ailleurs en majorité chez eux pour cause de chômage technique et les organisations syndicales CGT et CFDT n'ayant appelé à rien du tout.

Lundi 23 avril, les travailleurs ont repris le travail, la direction ayant mis fin au chômage. Mais cela ne va pas durer, il est encore prévu cinq semaines de chômage d'ici le mois de juin, date à laquelle le groupe devrait donner sa décision. Dans les ateliers, c'est l'inquiétude, mais aussi un sentiment d'impuissance. Et pourtant les travailleurs de Philips et d'ailleurs sont une force, une force importante, qu'il faudra bien entendre.