Le Parti Communiste Portugais a souvent hésité à présenter son propre candidat aux élections présidentielles. Il l'avait fait en 1976, refusant de choisir entre les deux politiques qu'incarnaient Otelo de Carvalho et Eanes, puis en 1991 lorsque le socialiste Soares, soutenu par la droite, incarnait vraiment une politique de droite. Mais il préféra, en 1986, soutenir le socialiste dissident Salgado Zenha et retirer son candidat en faveur d'Eanes en 1982, et en faveur de Jorge Sampaio en 1996.

C'est sans doute le mécontentement social latent qui lui a fait choisir, cette fois, de maintenir son candidat. Mais sa campagne très générale, très prudente, son refus de critiquer la politique cautionnée par Sampaio, n'ont pas convaincu les électeurs que Antonio Abreu représentait vraiment une politique différente. Les 5,13 % qu'il a obtenus sanctionnent cette absence de politique claire. En 1991, face à Mario Soares qui se présentait pour un second mandat, le candidat du PCP avait obtenu 12,92 % des voix.

Aux élections législatives d'octobre 1999, le PCP réunissait encore 9 % des voix. Le faible résultat actuel n'aidera pas sa direction actuelle, contestée par diverses tendances "rénovatrices", à maintenir l'unité du parti.