Voilà qu'on reparle avec de plus en plus d'insistance des chèques payants. Les banques feraient ainsi payer " le service " qu'elles estiment rendre en autorisant ceux qui ont leur argent chez elles à utiliser un chéquier. Comme les cartes de crédit sont déjà payantes, il n'y aurait aucun moyen de paiement gratuit, sauf à retirer de l'argent liquide à la banque et tout régler avec, ce qui est interdit au-delà d'une certaine somme !

Cela fait des années qu'il est question de faire payer l'utilisation de chèques car, cela étant une pratique en vigueur dans d'autres pays européens, les banquiers français sont jaloux et revendiquent le droit de faire de même. Ils sont même prêts en échange à rémunérer l'argent déposé sur les comptes comme le font leurs collègues des autres pays. Mais vu les taux d'intérêts dérisoires versés aux petits épargnants, il y a tout lieu de penser que la rémunération des comptes courants sera plutôt symbolique, surtout pour ceux qui n'ont que peu d'argent sur leur compte.

Voilà des mois qu'une commission composée des représentants des banquiers, de La Poste, et des associations de consommateurs, planche sous l'égide de fonctionnaires du Trésor public sur les propositions des banquiers et les protestations des consommateurs sans qu'un accord ait été trouvé, tant les banquiers sont rapaces. Dix organisations de consommateurs sur 17 ont, paraît-il, déjà claqué la porte.

Selon les banquiers, chaque " service " devrait être payé. Le service de base pourrait comprendre la tenue du compte, un relevé par mois, deux virements automatiques par mois, des retraits d'espèces à volonté. Ce service de base serait payant, de l'ordre de 250 F par an. Multiplié par le nombre de clients, ce n'est pas rien. Pour les personnes à très faible revenu, égal ou inférieur au RMI (2 502,30 F par mois), ce service de base serait, non pas gratuit - les banques ne sont pas des entreprises philanthropiques, n'est-ce pas ? - mais un petit peu moins cher : 157 F par an. La gratuité serait réservée aux seuls SDF ! Il est en outre fortement question de faire payer 5 F pour chaque chèque utilisé !

Notre argent les intéresse et ce fut un sacré cadeau pour les banques lorsqu'il devint obligatoire de verser les salaires par chèque, il y a déjà quelques dizaines d'années. Depuis les banques n'ont cessé de racketter une clientèle qui est de fait captive. Elles prétendent que cela leur coûte cher de gérer notre argent, mais elles oublient de dire que cela leur rapporte gros.

D'ailleurs ces banquiers, qui pleurent misère pour en avoir toujours plus, font déjà de bien gros profits. La BNP-Paribas a engrangé en 1999 17 milliards de francs, un bénéfice net en hausse de 54 % ; le Crédit Agricole a fait 15,8 milliards de francs de bénéfices, soit 26 % de mieux qu'en 1998. Quant à la Société Générale, si elle ne fait que 12,6 milliards de francs de profits, elle a tout de même accru ceux-ci de 85 % par rapport à l'année précédente. Le Crédit Lyonnais dont le bénéfice est nettement plus faible (3,6 milliards) est en progression nettement plus forte (+235 %). Bref, ces gens-là sont forts à plaindre comme on le voit et on ne comprend vraiment pas pourquoi les consommateurs sont réticents à apporter une obole supplémentaire pour que l'année prochaine soit encore meilleure pour les banquiers !

Si banques et consommateurs ne parviennent pas à un accord de dernière minute, c'est le gouvernement qui devra trancher. Gageons que les banques en retireront au moins un petit quelque chose pour améliorer encore leurs profits au détriment de leurs clients modestes.